«Последний боевой вылет был у нас 13 мая»

В ночь на 9 мая мы проснулись от страшного грохота орудий зенитных батарей, беспорядочной стрельбы, автоматных очередей. Наш полк базировался в австрийском Герасдорфе. И вот, услышав эту канонаду, мы подумали, что немцы прорвали фронт, захватили наш аэродром и сейчас начнутся уличные бои.

Мы забаррикадировали двери дома, где жили, залезли на чердак и, взломав черепицу, заняли круговую оборону. А из оружия у нас были только пистолеты. Ждем. Стрельба не прекращается. Трассирующие пули и ракеты так и полосуют серое небо. И тут старший говорит, что мне надо идти в разведку.

Пригнувшись, перебегаю от дома к дому, чтобы добраться до штаба. И вот он, штаб, и я глазам своим не верю: часовой, охраняющий вход, загоняет в карабин патрон за патроном и стреляет вверх.

— Что ты делаешь? — кричу ему.

— Салют Победе! Немцы капитулировали! — кричит он радостно и громко.

Снова бегу по улице, но уже в открытую, чтобы сообщить нашим радостную весть. Тарабаню в дверь, ору: «Победа!».

Мы целуемся, смеемся и плачем о тех, кто не дожил до этого дня. Но тут приходит полуторка, которая отвозит нас на аэродром. А там уже гудят моторы: самолеты готовятся к вылету. Пристраиваемся к строю — нас в полку около ста летчиков.

Командир говорит: «Подписан акт безоговорочной капитуляции. Но фашисты в Чехословакии продолжают войну. Чехи просят помощи…» Наша эскадрилья из восьми самолетов летит первой.

Поднимаем в воздух наш Ил-2 с полной боевой нагрузкой. Мы знаем, что наш воздушный полк фашисты боятся и называют «черная смерть». А ведь нам всем по двадцать лет или чуть больше. Командиру, Герою Советского Союза Владимиру Степановичу Палагину — 29.

Несколько минут полета, и под нами немецкие танки, покрытые брезентом машины, на обочинах подводы и пехота. Выстреливаем ракетами, сбрасываем бомбы, разворачиваемся, снижаемся и расстреливаем колонну из пушек и пулеметов. Один заход, второй, третий… Под нами все горит и взрывается.

На аэродроме подходит замполит — он был вместе с нами в бою. Говорит: «Мальчики, осторожней! Помните, вас дома ждут мамы, и мне очень не хочется писать им похоронки». Последний боевой вылет был у нас 13 мая. Прилетели. Легли на траву аэродромного поля под лучи майского солнца. Молодые, красивые, сильные — вся жизнь впереди.