Наши войска уже громили фашистов под Берлином и готовились к штурму последнего их оплота, а части Ленинградского фронта под командованием маршала Л. А. Говорова вели упорные бои по ликвидации 300‑тысячной Курляндской группировки, зажатой между городами Лиепая и Тукумс. Той самой бывшей группы армий «Север», которая держала наш город в тисках 900‑дневной 6локады.

7 мая несколько раз по радио был передан ультиматум, подписанный командующим Ленфронтом: «…ваше дальнейшее сопротивление приведет только к гибели офицеров и солдат… когда война Германией проиграна, ваша капитуляция и сдача в плен не акт позора, а акт благоразумия…».

Ответ — «Всеобщая капитуляция принята…» — был получен только через сутки. Переговоры с представителями группировки закончились 8 мая в 22.08 — на 2 часа 37 минут раньше, чем был подписан Акт о безоговорочной капитуляции фашистской Германии в предместье Берлина Карлсхорсте.

Весть о произошедшем сразу распространилась среди наших войск, и нескончаемый грохот орудий и ружейный салют возвестили о Победе.

Маршал Говоров приказал немедленно лишить немецкое командование всех средств связи и передвижения, а также изъять оперативно-боевую документацию. Для этого срочно, до подхода наших войск, была создана комиссия по приему штаба Курляндской группы армий. В ее состав вошел и я — от топографической службы.

В ночь на 10 мая на нескольких машинах мы выехали в заранее обусловленный пункт передовой линии. Без малого сотню километров пришлось ехать по еще оккупированной фашистами территории. Видя советские военные машины, жители и немцы не скрывали своего удивления.

Первую встречу с фашистскими частями трудно описать. Солдаты были похожи на сброд. Поверх их шинелей было напялено что попало: шубы, пальто, одеяла, платки, шарфы, на головах меховые шапки, а то и шляпы. Сразу стало ясно: такой солдат уже не мог воевать.

Штаб Курляндской группы армий находился в селе Пелчи в парке у пустовавшего старинного замка. Когда мы подъехали к КПП, в воздухе появился наш связной самолет, который стал снижаться, высматривая условный знак для места посадки. Фашисты, не зная этого, разбежались. Они успокоились лишь тогда, когда мы объяснили им, что это прилетел первый «вестник мира».

Начальник штаба генерал Ферч представил нам весь офицерский состав, и мы начали знакомиться со служебной документацией. Меня заинтересовала спецчасть, сформированная только что, в марте 1945 года. Она находилась в лесу вблизи города Кулдига. И я отправился туда вместе с шефом картографической и топографической службы немецкой армии майором Лангером и его адъютантом. В Кулдиге мы увидели жуткое мародерство. Немецкие солдаты и жители громили магазины и склады, таща что попало и в драке отнимая друг у друга вещи…

Оказалось, что спецчасть — это подвижный картографический комплекс, оснащенный новейшей техникой. У меня созрела мысль не сдавать технику в трофеи и даже сохранить команду военнопленных, что ее обслуживала. Руководство мое предложение поддержало. Кстати, у меня сохранилось удостоверение, в котором говорилось, что, являясь ответственным по эвакуации колонны спецавтомашин с прицепами в количестве 18 единиц с командой военнопленных, с одной легковой и одной машиной «ГАЗ-AA», я следую по маршруту Кулдига — Скрунда — Либава — Мажейкяй.

К 22 часам 10 мая весь штаб Курляндской группы армий должен был оставить землянки и перейти в замок под охрану прибывших красноармейцев. Ферч обратился к своим войскам со словами: «Внимание, внимание! Слушайте мой последний приказ…» — и зачитал порядок капитуляции. В перерыве члены комиссии решили просто побеседовать с немецким генералом, задав ему несколько вопросов. Ферч отвечал уклончиво: он, мол, только выполнял приказы командования. Но мы его все‑таки спросили, почему немецкая артиллерия разрушала дворцы, созданные великими зодчими, сбрасывала бомбы на жилые кварталы Ленинграда, уничтожая мирное население?

«Мы вели огонь только по военным объектам», — ответил он. Пришлось показать ему записи из журналов их же боевых действий. Например, строчки о том, что «дивизион обстрелял 25 снарядами скопление народа на Крестовском острове. 3то было, по‑видимому, скопление эвакуируемых». Опять уклончивый ответ: «Hе знаю»…

Курляндская группировка, известная ранее как группа армий «Север», перестала существовать. С 9 по 31 мая было взято в плен свыше 285 000 солдат и офицеров, 48 генералов, а также много оружия, техники и другого военного имущества.