Без зарплаты, но с пенсией: уникальная история котов-защитников Эрмитажа

Для тех, кто не знает, напомним: служба котов Эрмитажа была ­создана в XVIII веке, когда из Казани по указу императрицы Елизаветы Петровны были привезены кошки, чтобы ловить расплодившихся мышей.
Сегодня коллекция музея насчитывает свыше трех миллионов экспонатов, которые по‑прежнему бдительно охраняют от всевозможных грызунов пушистые «сотрудники». Правда, работают они без официальной зарплаты и оплачиваемого отпуска. Зато «пенсия» им гарантирована. Пожилых котиков многие петербуржцы охотно принимают в свои семьи.

Сейчас под присмотром сотрудников и ветеринаров в специально оборудованных подвалах музея проживают 50 котов и кошек.

По словам помощника генерального директора Государственного Эрмитажа Марии Халтунен, коты-охранники находятся на содержании музея за счет благотворителей и спонсоров. Жертвователи помогают как финансово, так и кормами.

Увидеть охранников в залах музея петербуржцы и гости города не могут. Коты живут в «большом кошачьем подвале». Обычно туда посетителей не пускают. Однако 30 и 31 мая руководство музея решило сделать исключение. Поэтому горожане, которые придут в эти дни на праздник, имеют редкий шанс пообщаться с усатыми на их территории.

Кроме «живого общения» с виновниками торжества для всех посетителей будет организована большая культурная программа. В частности, традиционный конкурс рисунка. Тема этого года — «Путешествие эрмитажного кота». Обязательное требование к творческим работам: художники должны их выполнить самостоятельно, без использования искусственного интеллекта или фотошопа.

«У нас существуют определенные возрастные группы, по которым жюри оценивали работы. Причем самая последняя группа «35 плюс». То есть принять участие в конкурсе мог почти любой человек», — уточнила методист координатор программы «День эрмитажного кота» Екатерина Паникаровская.

Всего на конкурс было прислано порядка 4 тысяч работ, в том числе из других стран. Рисунки победителей конкурса можно ­будет увидеть в подвале Зимнего дворца, там, где как раз и обитают эрмитажные коты.
Впрочем, это не единственная экспозиция, которую посвятили усатым стражам Эрмитажа: в Пикетном зале будут представлены три редких экспоната из фондов музея. Это бронзовая голова кота египетской работы, VIII век до нашей эры. Также фигурка кота из горного хрусталя — уникальная вещь XVIII века китайской работы и произведение современного южнокорейского художника Юн Мин Сока «Хранитель культуры».

Праздник пройдет и в Большом дворе Зимнего дворца. Там посетители смогут раскрасить деревянные фигурки котов и посмотреть карнавал с участием цирковых артистов.

КСТАТИ 
В истории музея было два периода, когда эрмитажные коты «не выходили» на свою вахту. Первый — в блокаду. В условиях страшного голода практически все кошки в Ленинграде погибли. Второй раз котов выселили за пределы музея в 1960‑х годах. Причина банальна: усатых стало так много, что они начали свободно разгуливать по залам и коридорам музея.

Однако попытка заменить живых крысоловов химическими средствами провалилась. Грызуны начали активно возвращаться и портить музейные ценности, поэтому кошек в скором времени вернули на их историческое место службы.